I nutrizionisti, di recente (intorno alla fine degli anni 90), hanno introdotto il concetto di alimentazione ottimale, cič un modello di alimentazione capace di generare il benessere sia fisico che psicologico attraverso l'uso di specifici alimenti detti funzionali.
Dietro questa enunciazione, all'apparenza banale, si cela un profondo cambiamento, per ora appena in embrione, della scienza dell'alimentazione che nel passato aveva come unico abiettivo quello di suggerire un regime dietetico che non avesse effetti negativi.
Gli alimenti funzionale sono quelli per i quali č stata dimostrata scientificamente la capacitā di influenzare una o piu' funzioni dell'organismo che portino ad miglioramento dello stato di salute o alla diminuzione del rischio di malattie.
Un esempio classico sono gli acidi Omega-3 che riducono il rischio di problemi cardiovascolari.
Nella tabella sottostante sono elencati alcuni alimenti funzionali e la relativa azione sull'organismo, quando siano cunsumati in un adeguato regime alimentare. |
Brassicacee
Cavoli, Broccoli ecc. | Riduzione del rischio tumorale
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| Margarine | Diminuzione del colesterolo |
| Pesce | Prevenzione del rischio cardiovascolare |
| Pomodori | Riduzione del rischio tumorale |
| Succo di uva nera | Prevenzione del rischio cardiovascolare e tumorale |
| Soia | Prevenzione del rischio cardiovascolare |
| Uova | Prevenzione del rischio cardiovascolare |
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I principali alimenti funzionali appartengono alle seguenti tre categorie :
- Probiotici : sono batteri,vivi, che facilitano il giusto equilibrio della flora intestinale, ad esempio lo yogurt.
La loro influenza positiva sull'organismo umano si esplica attraverso diversi e complessi meccanismi, tra cui : sintetizzano sostanze antimicrobiche, sottraggono risorse ai batteri patogeni riducendone la moltiplicazione, modificano le tossine, contribuiscono alla digestione degli zuccheri, favoriscono la risposta degli anticorpi.
- Prebiotici : sono gli alimenti che favoriscono la moltiplicazione della flora batterica intestinale.
Un alimento prebiotio deve avere la caratteristica di creare un ambiente adatto allo sviluppo di batteri utili all'organismo, quindi non deve essere digerito prima di arrivare nella zona di intestino dove si trovano i batteri che lo devono utilizzare e deve essere utilizzabile solo da un limitato numero di speci batteriche.
Gli alimenti prebiotici attualmente piu' conosciuti sono i carboidrati non digeribili ( ad esempio le cellulose delle fibre solubili, in altre parole le verdure ).
- Simbiotici : sono gli alimenti che contengolo sia i probiotici che i prebiotici.
Gli alimenti simbiotici hanno numerosi effetti benefici sull'organismo, validati da complesse verifiche cliniche.
Nella tabella sottostante sono elencate le principali funzioni :
- Antinfiammatoria e antiallergica
- Favorisce la digestione di grassi e proteine
- Coadiuvante nella sintesi delle vitamine
- Coadiuvante nell'eliminazione di elementi tossici
- Moderatore nell'assorbimento del colesterolo
- Coadiuvante antitumorale
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La nuova cucina
Di recete, forse in conseguenza della definizione degli alimenti funzionali, si č sviluppato un nuovo settore, chiamato "nuova cucina o novel food".
Secondo il regolamento europeo (n.258/97) la nuova cucina deve utilizzare alimenti trasformati ma che devono conservare l'aspetto dell'alimento originale, inoltre non si possono utilizzare pillole, sciroppi, estratti.
Secondo tale normativa gli alimenti utilizzai nella nuova cucina devono appartenere ad una delle sottostanti categorie :
- Alimenti geneticament modificati (OGM)
- Alimenti derivati da OGM
- Alimenti con struttura modificata o con una nuova molecola
- Alimenti prodotti da : funghi, alghe, microrganismi
- Alimenti che a seguito della preparazione siano stati modificati nella struttura, modifiche che devono produrre significativi vantaggi sulle proprietā nutrizionali
La nuova cucina č appena agli inizi e, tra eccessi e interpretazioni molto personali della normativa, giā al centro di numerose polemiche.
Allo stato attuale non sembra ottenere i risultati desiderati.
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